Cerita dongeng moden adalah sesuatu yang sukar, dengan telefon dan bandar-bandar serta segala perangkap masa kini yang cenderung menghilangkan keajaiban dalam sebuah cerita dan membuatnya mustahil untuk menangguhkannya. Tetapi novel pertama Natalia Theodoridou melebihi tugasan ini.
“Sour Cherry,” diterbitkan pada hari Selasa oleh Tin House, adalah sebuah reimaginasi yang dihasilkan dengan ulung dari kisah Bluebeard, seorang pembunuh isteri berulang yang menghukum rasa ingin tahu wanita dengan kematian.
Pendekatan moden Theodoridou menyentuh tentang penyalahgunaan, trauma generasi, dominasi dan tanggungjawab. Ia bermula dengan Agnes, dipanggil untuk menjadi pengasuh susu untuk puan tempatan dalam tempoh masa yang tidak dinyatakan dalam sebuah negara yang tidak dinamakan tetapi mungkin dari Eropah, diceritakan oleh seorang narator yang tidak dikenali, “I,” kepada seorang kanak-kanak, “you,” kadang-kadang diganggu oleh hantu wanita yang akan kita kenali.
Ia adalah sebuah cerita dalam cerita dongeng yang diceritakan dengan cepat dan sungguh-sungguh untuk menyampaikan mesej yang kuat melalui trop yang mudah difahami, bermula dengan kesedihan seorang wanita yang diarahkan untuk menjaga anak perempuan lain.
Walaupun Agnes mencintai tuan kecil yang dipasungnya dan dirawatnya, dia juga merasakan ketakutan. Apa yang bermula sebagai ketidakteraturan kecil — kuku yang tumbuh terlalu cepat dan bau tanah yang kuat dan tidak dijelaskan pada bayi tersebut — berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih sinis ketika dia berkembang menjadi hutan seorang lelaki yang membawa wabak dan kematian beserta dia ke mana-mana dia pergi.
Narator terputus dari cerita untuk menangani masa dan membangunkan ketegangan. Dia mencampurkan elemen-elemen modern, merujuk kepada lakonan dan telefon, dan mencemaskan butiran jadi anda tidak pasti bahagian cerita mana yang benar dan mana yang disuluh atau alegorikal. Lagi membingkiskan kabut, rujukan kepada cerita-cerita lain tersebar di sana-sini, sama ada potongan mitos Yunani dan legenda bandar yang digunakan semula, atau cerita yang diberitahu oleh watak kepada watak lain dalam cerita narator.
“Sour Cherry” adalah indah dan menakutkan. Dengan gaya penulisan yang membuat saya terpukau sejak halaman pertama, Theodoridou memiliki bakat yang luar biasa dalam bercerita yang begitu berkesan sehingga penghujungnya — walaupun boleh diteka dan mungkin tidak dapat dielakkan — masih menggoncangkan saya dan membuat saya menitis air mata.
