Apabila berbicara mengenai perubahan iklim, tidak ada istilah 'bebas dari penjara'. Tetapi mungkin ada alternatif yang murah: penangkapan udara langsung.
Teknologi ini bukanlah suatu pembebasan, tetapi lebih kepada khidmat masyarakat; ia berjanji untuk menyerap jumlah karbon dioksida yang besar daripada atmosfera, sebagai tebusan bagi lebih dari seabad pembakaran bahan api fosil secara melanggar. Secara saintifik, ini adalah idea yang baik. Secara komersial, ia tidak begitu.
Pada masa ini, ia memerlukan sekitar $600 hingga $1,000 untuk menangkap satu tan metrik karbon, yang jauh lebih tinggi daripada yang mana-mana oranganggap sebagai komersial. Jadi, ramai syarikat permulaan berlumba-lumba untuk mengurangkan kos, dengan matlamat menangkap satu tan metrik karbondioksida dengan harga $100 atau kurang.
Meskipun pada harga itu, ini mungkin sukar untuk dijual kerana pembakaran bahan bakar fosil kekal, pada kebanyakan masa, percuma. Tetapi ramai pelabur dan beberapa syarikat multinasional seperti Microsoft, Shopify, dan Stripe bertaruh bahawa pada akhirnya, dunia akan menerima penangkapan udara langsung, seperti bagaimana kita merawat air sisa hari ini daripada membuangkannya ke dalam sungai.
Syarikat permulaan yang lebih besar seperti Climeworks dan Carbon Engineering bertaruh bahawa skala akan membantu mengawal kos. Kedua-dua syarikat menggunakan penyerap untuk menarik keluar karbondioksida dan menggunakan haba untuk membebaskannya daripada penyerap agar boleh disimpan di tempat lain.
Syarikat permulaan yang lebih kecil menyarankan bahawa skala sendiri tidak mencukupi, walaupun. "Regenerasi terma sentiasa langkah yang mahal, dari segi tenaga," kata Malte Feucht, pengasas bersama dan CEO Phlair, sebuah syarikat penangkapan udara langsung yang baru. Mungkin ada bijak. Satu kajian mengatakan bahawa menangkap jumlah karbon yang bererti, sekitar 10 gigaton setiap tahun, dengan pendekatan Carbon Engineering akan memerlukan hampir tiga suku daripada semua elektrik yang dihasilkan di dunia pada hari ini.
Syarikat Feucht berpendapat bahawa pendekatan yang berbeza yang tidak bergantung pada haba boleh membantu mengurangkan kos. Seperti kebanyakan syarikat penangkapan udara langsung, Phlair menggunakan kipas untuk menyelusi angin ke atas penyerap. Tetapi bukannya memanaskan penyerap, ia menggunakan asid untuk melepaskan karbondioksida. Untuk menghasilkan asid dan asas yang digunakan dalam proses tersebut, Phlair, sebelumnya dikenali sebagai Carbon Atlantis, telah membangunkan sebuah peranti yang dipanggil hidrolizer.
Hydrolizer meminjam secara besar-besaran dari industri hidrogen, mengambil elemen-elemen dari kedua-dua elektrolizer berasaskan membran dan sel bahan api berdasarkan membran, kata Feucht. (Sebuah elektrolizer menghasilkan hidrogen menggunakan elektrik, manakala sel bahan api mengguna hidrogen untuk menghasilkannya.)
"Berbanding dengan hidrogen, kami hanya menghasilkan asid dan asas," katanya.
Mesin DAC Phlair menggunakan apa yang dikenali sebagai kaedah "pH swing" untuk menangkap karbondioksida. Di dalamnya, pelarut asas (pH yang tinggi) menyerap karbondioksida semasa mengalir melalui kontraktor udara. Selepas pelarut yang telah disaturasi keluar dari kontraktor, ia dimasukkan ke dalam tangki di mana ia disapu dengan asid (pH yang rendah). Perubahan pH dari tinggi ke rendah ini memacu tindak balas kimia yang melepaskan karbondioksida agar boleh dipipkan ke tempat lain untuk digunakan atau disimpan. Kemudian, pelarut itu mengalir kembali ke dalam hidrolizer di mana ia diperbaharui.
Menurut Feucht Phlair akan melancarkan ujian perintis dalam beberapa minggu akan datang, yang boleh menangkap kira-kira 10 tan metrik karbon setiap tahun. Selepas itu, syarikat permulaan tersebut sedang mengeluarkan projek-projek besar sebesar 260 tan metrik yang dijadualkan untuk beroperasi pada penghujung tahun 2025. Salah satu yang sedang dibina dengan Paebble di Belanda akan memberikan karbon untuk membantu menghasilkan aditif simen, manakala yang lain di Kanada akan dibina dengan Deep Sky, sebuah pembangun projek penyingkiran karbon, yang akan menyimpan karbon.
Syarikat DAC ini sudah menjual sejumlah kredit karbon kepada organisasi seperti Frontier, yang berkerja dengan Alphabet, Meta, Shopify, Stripe, dan yang lain untuk mencipta komitmen pasaran maju untuk penangkapan udara langsung.
Untuk membantu menyelesaikan projek-projek yang lebih besar, Phlair telah menjalankan pusingan seed sebanyak €12 juta bersama dengan geran €2.5 juta dari Pemacu EIC EU. Exantia Capital mengetuai pusingan pelaburan dengan Atlantic Labs, Counteract, Planet A, Pembiayaan UnternehmerTUM untuk Inovator, dan Verve Ventures turut serta.
"Saya fikir ini adalah jenis masa yang unik di sejarah. Sepuluh tahun yang lalu, anda mungkin perlu menubuhkan NGO untuk melakukan apa yang kami lakukan," kata Feucht. "Sekarang, terdapat peluang sebenar untuk melayani pelanggan, membina syarikat yang berfungsi, tetapi juga untuk menangani masalah [karbon] itu. Bagi saya, itulah motivasi peribadi yang besar."
