PITTSBURGH (AP) — Zach Frazier tiba di kamp latihan NFL pertamanya dengan tekad untuk meninggalkannya sebagai pusat utama.Pemain muda Pittsburgh Steelers akan melakukannya, meskipun itu tidak terjadi sesuai yang dia inginkan.
Frazier, pick putaran kedua dari West Virginia, menggantikan veteran Nate Herbig di puncak kedalaman pada hari Selasa setelah Steelers menempatkan Herbig dalam daftar cedera dengan cedera bahu.
Herbig cedera bahunya selama hari terakhir latihan kamp di Saint Vincent College minggu lalu dan tidak bermain selama kekalahan 9-3 dari Buffalo pada Sabtu. Frazier mendapat kesempatan di tempat Herbig dan merupakan salah satu titik terang selama penampilan yang goyah oleh barisan ofensif.
Realitanya adalah Frazier selalu merupakan bagian dari solusi jangka panjang di posisi yang telah menjadi pintu berputar sejak Maurkice Pouncey pensiun setelah musim 2020, Frazier lebih suka menjadi starter berdasarkan kualitas permainannya.
Frazier berusia 22 tahun, memulai 37 pertandingan berturut-turut untuk Mountaineers, memainkan pertandingan kandangnya hanya lebih dari satu jam selatan Pittsburgh. Kedekatan itu membuatnya masuk radar Steelers sebelum dia berkembang menjadi salah satu pusat terbaik dalam draft.
Guard James Daniels memuji rasa ingin tahu Frazier, mengatakan bahwa pemain muda tersebut tidak memiliki masalah mencoba ide-ide dari rekan setim yang lebih tua dan berpengalaman. Frazier mengakui transisi (sampai sekarang) yang relatif mulus ke NFL kepada Herbig, yang menerima perannya sebagai mentor Frazier dengan penuh pengertian bahwa Frazier akhirnya akan mengambil tempat starter itu dengan segala cara.
“Jujur, dalam posisinya, dia tidak perlu membantu saya sama sekali,” kata Frazier. “Dan, Anda tahu, saya tidak akan sejauh ini sekarang tanpa dia.”
Frazier telah mendapat pujian dari staf pelatih atas cara dia menjalani bisnisnya. Steelers membutuhkan Frazier untuk langsung menyentuh tanah berjalan. Barisan ofensif utama telah kesulitan menjaga kesehatan dan terlihat padu. Pittsburgh membiarkan empat sack ke Buffalo minggu lalu, dengan tackle Broderick Jones — pick putaran pertama tahun 2023 — kalah dua kali hanya dalam satu kuarter pertama.
Jones, yang mengenakan perlengkapan pelindung di siku kanannya, mengatakan dia tidak 100% tetapi menyebut masalahnya “kecil.” Tackle pemula Troy Fautanu, pick putaran pertama Pittsburgh, juga sedang berjuang dengan masalah lutut.
Masuk Frazier, yang sepertinya tidak memiliki masalah beradaptasi dengan kecepatan NFL.
“Masih sepak bola,” katanya. “Anda tahu, orang-orang lebih besar, lebih kuat, lebih cepat. Tapi saya merasa. Saya merasa sudah mulai terbiasa.”
Penyesuaian fisik mungkin menjadi bagian yang sulit bagi Frazier, yang memenangkan empat gelar gulat berturut-turut saat di sekolah menengah dan memiliki rata-rata nilai 3.88 di WVU.
“Saya pikir (Frazier) adalah orang yang sangat matang,” kata koordinator serangan Steelers, Arthur Smith. “Ini banyak. Anda tahu, Anda meminta pusat Anda untuk melakukan banyak tugas. Tapi saya akan mengatakan bahwa dari semua pemain muda kami, dia mungkin yang paling siap. Dan kami pikir begitu ketika kami mendraftnya dan sejak dia berada di gedung ini, dia seperti yang diiklankan.”
CATATAN: Pelatih Pittsburgh, Mike Tomlin, akan menunggu sebelum memutuskan seberapa banyak quarterback Russell Wilson dan Justin Fields akan bermain — jika mereka bermain sama sekali — dalam babak pramusim terakhir pada Sabtu di Detroit. ... RB Jaylen Warren akan absen dalam pertandingan dengan cedera hamstring. Tomlin menolak berspekulasi apakah Warren akan tersedia untuk pembukaan musim. ... Pittsburgh membuat beberapa perubahan skuad lainnya pada hari Selasa, menandatangani linemen bertahan Marcus Haynes dan linebacker Kyahva Tezino dan mengakhiri kontrak cornerback Anthony Averett.
