Pengarah filem Chris Sanders akhirnya berhasil menjadikan “The Wild Robot” sebuah kenyataan.
Buku peringkat menengah Peter Brown, mengenai robot yang bijak tinggal di hutan belantara, telah lama tersimpan di rak DreamWorks Animation. Tidak sesiapa pun yang benar-benar dapat menghadamnya. Kemudian, Sanders, lelaki di sebalik filem animasi kegemaran dari “Lilo & Stitch” hingga “How to Train Your Dragon,” muncul.
Pandangannya, bagaimanapun, berbeza dari yang biasa: Cerita tersebut bermula tanpa dialog yang pantas dan tidak mengikut bingkai tradisional. Beliau juga ingin merangkul gaya ilustrasi yang lebih bersifat anlog dengan kemampuan imej dihasilkan komputer, yang pada akhirnya adalah teknologi yang memungkinkan. Sebelum terlalu dalam, beliau perlu memastikan bahawa studio tersebut setuju.
“Mereka berkata, ‘Itulah sebabnya kami membeli buku itu. Kami mahu melakukan sesuatu yang berbeza,’” kata Sanders. “Salah satu kekuatan besar DreamWorks adalah mereka bersedia untuk mencuba perkara baru. Kepada semua orang yang berjaya, mereka tetap pada jalan yang betul.”
Dan ia sudah memberi pulangan. “The Wild Robot” memenangi tempat pertama di pawagam di seluruh negara hujung minggu ini, datang dengan gelombang penghargaan kritis. Sanders tidak tahu pada masanya tetapi sesuatu yang lebih besar sedang bermain juga: “The Wild Robot” akan dikeluarkan seiring dengan ulang tahun ke-30 studio tersebut.
Tidak lama dahulu DreamWorks adalah anak baru di blok. Pengasas yang baru, didirikan oleh Jeffrey Katzenberg, Steven Spielberg dan David Geffen, pada Oktober 1994 merupakan studio baru pertama dalam masa 60 tahun. Sejak rilis animasi pertama mereka (“Antz,” pada tahun 1998), DreamWorks Animation telah mengeluarkan 49 filem ciri yang telah memperoleh lebih dari $17 bilion di pawagam. Mereka mempunyai francais utama, termasuk “Shrek,” yang menjadi pemenang Oscar filem animasi terbaik pertama, “Kung Fu Panda” dan “How to Train Your Dragon,” asal dan siri televisyen pemenang Emmy.
Patung watak animasi Po, dari filem “Kung Fu Panda,” berdiri di kampus DreamWorks Animation, di Glendale, Calif. (AP Photo/Chris Pizzello)
Animasi terus menjadi satu daya besar di pawagam. Tahun ini sudah ada tiga filem animasi dalam 10 pembuat terbesar global: “Inside Out 2” dari Disney dan Pixar ($1.6 bilion), “Despicable Me 4” dari Illumination ($953.3 juta) dan “Kung Fu Panda 4” dari DreamWorks ($549.1 juta). Selepas pawagam, juga, filem animasi sering menjadi antara penampil terbaik di perkhidmatan penstriman. Siri prasekolah yang sangat popular mereka, “Gabby’s Dollhouse,” adalah siri asal penstriman yang keenam paling banyak ditonton pada tahun 2023.
“Setiap studio mempunyai kenaikan dan kejatuhan mereka, tetapi francais mereka benar-benar memberi kesan kepada saya,” kata Margie Cohn, yang telah dilantik sebagai presiden DreamWorks Animation pada tahun 2019. “Mereka tidak pernah menyindir kanak-kanak, mereka merupakan filem yang dibuat untuk seluruh keluarga. Dan mereka menghormati animasi bukan sebagai genre, tetapi sebagai pengalaman teater.”
Seorang veteran Nickelodeon, Cohn direkrut oleh Katzenberg pada tahun 2013 untuk membina jabatan Televisyen DWA di mana beliau melihat peluang dalam kerjasama yang revolusioner dengan syarikat penstriman seperti Netflix. Tiga tahun dalam tempoh pengarahannya, DWA, pada masa itu pada dasarnya merupakan studio bebas, telah diakuisisi oleh NBCUniversal, sebuah bahagian dari Comcast Corp., untuk $3.8 bilion. Universal juga mempunyai studio animasi Illumination di bawah benderanya. DWA dan Illumination (fikirkan “Minions” dan “Despicable Me”) kebanyakan beroperasi secara berasingan, dengan “Shrek” sebagai satu jalinan. Dalam peranan barunya, Cohn mengawasi harta benda filem dan televisyen.
“Anda tidak datang ke studio dan secara tiba-tiba anda mempunyai senarai filem yang perlu dilaksanakan. Anda perlu membina senarai itu, dan ia mengambil masa bertahun-tahun,” kata Cohn. “Kita hanya perlu kembali kepada akar-akar itu.”
“The Wild Robot.” (DreamWorks Animation/Universal Pictures via AP)
“The Wild Robot” adalah sebahagian penting daripada persamaan itu, berbeza secara visual dan tema dari apa yang telah berlaku sebelumnya dan apa yang akan datang. Tahun depan ada tiga filem dalam jadual: “Dog Man,” berdasarkan novel grafik Dav Pilkey tentang seorang pegawai polis dan anjing yang menjadi satu selepas cedera, “The Bad Guys 2” dan “Gabby’s Dollhouse: The Movie.” Kemudian, pada Julai 2026, mereka merancang untuk mengeluarkan filem Shrek yang baru pertama dalam lebih dari 15 tahun.
Pelbagai senarai itu, daya tarikan kepada segmen audiens yang berbeza dari prasekolah hingga usia dewasa dan ketiadaan gaya istana, Cohn berkata, adalah petanda besar akan ambisi studio tersebut.
“Masih lagi satu acara untuk sekeluarga pergi menonton filem, tetapi anda perlu memberi mereka alasan untuk pergi,” kata Cohn. “Tongkat bagi teater menjadi lebih tinggi, tetapi ini menjadikan kami lebih baik. Ini juga meningkatkan standard bagi kami juga.”
Kritikus dan penonton telah mengenali penjagaan yang diambil dengan “The Wild Robot,” yang sudah menjadi perbualan Oscar. Sanders berkolaborasi lebih rapat dengan pelakon-pelakonnya dari sebelum ini, termasuk bintang Lupita Nyong’o, yang mempunyai tugas yang sukar untuk memberi suara kepada seorang robot, unit ROZZUM 7134, atau Roz untuk singkatannya, yang mempunyai lengkar emosi.
“Ada sesuatu yang bersifat abadi di dalamnya dan saya suka mesej asas tentang kebaikan sebagai taktik selamat dan kadang-kadang anda perlu melampaui program anda,” kata Nyong’o. “Tetapi saya mahu tahu bahawa beliau mencari rakan sekerja bukan executor.”
Sanders yakin filem itu tidak akan menjadi apa-apa jika tidak oleh ketelitian yang diberikan olehnya untuk “mendekonstruksi seni binaan minda Roz.”
Technology animasi juga membolehkan lebih banyak keterlibatan manusia dalam projek ini daripada yang pernah dia alami sejak “Lilo & Stitch,” yang dikeluarkan 22 tahun yang lalu.
“Setiap inci persegi filem ini dilukis oleh pelukis matte: Setiap pokok, setiap rata bumi, setiap batu, setiap bunga adalah satu garapan yang dibuat oleh manusia,” kata Sanders. “Saya mula dalam animasi ketika segala-galanya dilukis dan dikenakan, dan kemudian CGI muncul dan kami mendapat begitu banyak perkara yang mengagumkan, termasuk kemampuan untuk menukar lensa dan menggerakkan kamera dalam ruang. Tetapi kemudian kami kehilangan sentuhan hangat anlog yang kami dapatkan sebelum ini. Sekarang kami letakkan semula semua perkara itu dan menyimpan segala perkara yang menakjubkan yang kami dapat sepanjang jalan. Ini merupakan masa yang sangat menarik.”
Sesuatu yang menarik berlaku kepada mereka yang terlibat dengan “The Wild Robot.” Tiada sesiapa yang mahu ia berakhir.
“Biasanya, walaupun jika anda menyukai filem itu, anda bangga akan itu, anda sudah bersedia untuk selesai selepas tiga atau empat tahun. Tetapi itu tidak berlaku dalam kes ini,” kata Sanders. “Setiap orang masuk ke dalam hutan ini dan jatuh cinta dengannya dan jatuh cinta dengan watak-watak dan cerita.”
Walaupun tiada lanjutan rasmi diumumkan, “The Wild Robot” adalah siri tiga buku dan Sanders bersemangat untuk kembali ke dalam hutan. Animasi, katanya, telah keluar dari terowong di mana mereka lebih bebas untuk bergerak secara stilistik daripada mereka sejak berpembaruan dekad lampau; Dia sangat optimis tentang kemungkinan. DreamWorks Animation juga begitu.
“Kita sangat berbangga dengan keadaan kita hari ini pada ulang tahun ke-30 kami, dan kita mempunyai harapan yang sangat besar untuk masa depan,” kata Cohn. “Kita gembira dengan filem asal masih dan kami berharap dan percaya bahawa penonton juga akan, jadi, kita akan melompat ke hadapan dengan filem asal serta francais yang digerakkan dengan wild dan semoga ia akan membawa kita ke dalam 30 tahun lagi.”
